"Wir fingen an, einige dieser Briefe zu lesen, vor allem, aber nicht nur, von ihren Liebhabern. Sie waren ziemlich besessen von ihr, total verliebt in sie.“

Das ist eine von den guten Geschichten: Die gefeierte isländische Singer/Songwriterin Emiliana Torrini - zu ihren Soloalben gehören „Love in the Time of Science“ (1999), „Fisherman's Woman“ (2005), „Me and Armini“ (2008) und „Tookah“ (2013) - und ihre Freundin Zoe sichteten die Briefe von Zoes kürzlich verstorbener Mutter, als sie über ihr außergewöhnliches, geheimes Leben stolperten. Zoe war in tiefer Trauer, und Emiliana spendete ihr Trost, als sie beide von einem Gedanken heimgesucht wurden: Was wäre, wenn? Was wäre, wenn diese bemerkenswerte Frau - Geraldine Flower -, von der sie gerade (durch eine Reihe von Briefen, Tagebüchern und Fotos) erfuhren, dass sie neun Heiratsanträge erhalten, aber nie geheiratet hatte, und die einen sehr unterschiedlichen Freundeskreis hatte - einer ihrer Freunde hatte ein Löwenjunges, mit dem sie an manchen Abenden nach Einbruch der Dunkelheit spazieren ging! - irgendwie wieder zum Leben erweckt werden könnte? Und was wäre, wenn Emiliana und Simon Byrt (ihr langjähriger Mitarbeiter und Zoes Ehemann) dies in Form ihrer vertonten Geschichten tun könnten?

Nun, aus diesem „Was wäre wenn?“ wurde MISS FLOWER, Emiliana Torrinis erstes Soloalbum seit zehn Jahren und eine atemberaubende Beschwörung des Lebens einer Frau, neu interpretiert von einer der innovativsten und bahnbrechendsten Künstlerinnen dieser oder jeder anderen Ära.

Das war schon immer so, höre ich Sie rufen, denn Emiliana hat schon oft eine lustige Geschichte erzählt. Emiliana wurde als Tochter einer isländischen Mutter und eines italienischen Vaters in Island geboren und trat im Alter von sieben Jahren als Sopranistin in einen Chor ein, bevor sie mit fünfzehn Jahren in die Opernschule eintrat. Als sie in einem Restaurant in Reykjavik von One Little Indian-Chef Derek Birkett als Sängerin entdeckt wurde, trug Emiliana zu GusGus' Debütalbum Polydistortion bei, bevor sie nach ihrem Umzug nach London als Co-Autorin für Slow - für das sie für einen Grammy nominiert wurde - und Someday auf Kyle Minogues 2003er Album Body Language fungierte. Zu diesem Zeitpunkt hatte Emiliana bereits den Gesang auf Paul Oakenfolds Hold Your Hand beigesteuert und drei Songs auf dem Album The Richest Man In Babylon von Thievery Corporation komponiert, obwohl sie vielleicht am besten für ihre Darbietung von Gollum's Song für den Film Lord Of The Rings“ von 2002 bekannt ist: the Two Towers, und die Durchbrüche Sunny Road (von Fisherman's World aus dem Jahr 2005) und Jungle Drum aus dem Jahr 2009, „ein kleines Juwel, das an Nancy Sinatra in ihrer Glanzzeit erinnert“ (Clickmusic), das die Nr. 1 der Charts erreichte. 1 Platz in mehreren europäischen Ländern erreichte. Eine Reihe von atemberaubenden Soloalben führte dazu, dass sie 2016 mit dem Pop-/Kammermusik-Kollektiv The Colorist Orchestra auf The Colorist und Emiliana Torrini einige ihrer Werke neu interpretierte, bevor sie 2023 mit Racing The Storm ihren Ruf als eine der produktivsten Kollaborateurinnen der Branche festigte, wobei sie sich vielleicht einer etwas größeren Wahrheit beugte: Viele von uns sehnten sich immer noch nach der kraftvollen Einsamkeit ihrer Soloaufnahmen.

“I lived most of my life behind a curtain.”

Das bringt uns zurück zu MISS FLOWER. Den Anfang macht Black Water, ein perfekt umgesetztes Stück mysteriöser Electronica, das den Verkehr genauso gut zum Erliegen bringen kann wie alles andere, was man in diesem Jahr hören wird. Der Song ist eigentlich nur eine Metapher für einen viel größeren Gedanken: Warum schreibt ein US-Spezialagent an Miss Flower, und warum scheinen andere Briefe auf Spionageverbindungen und Codes hinzuweisen? Emiliana wurde zu dieser Metapher inspiriert, nachdem sie bei einem Festival in Berlin in einem See geschwommen war - „es gab einen Meteoritenschauer, und der Vollmond schien auf das Wasser, so dass ein schwarzer Wasser-Öl-Spiegel entstand: das Wasser zu betreten war, als würde man in eine andere Art von Stoff eintauchen“ - aber die Erfahrung beschwor auch ein anderes durchgehendes Thema auf der Platte herauf: die Natur dessen, was es bedeutet, ein Freigeist zu sein. Natürlich war Miss Flower ein solcher, aber was ist mit Emiliana? Wie die meisten von uns hatte sich Emiliana gelegentlich den Verhaltensnormen des Erwachsenenlebens unterworfen - und sie manchmal auch angenommen -, aber was bedeutete es für sie, „in den Konstrukten“ der Mutterschaft und der Ehe zu leben? Und warum fühlte sie sich als reife Frau bevormundet, als sie nach einem Sabbatjahr, das sie der Mutterschaft gewidmet hatte, endlich wieder voll ins Berufsleben zurückkehrte?

Während die Antworten auf diese Fragen natürlich weitgehend unbeantwortet bleiben, hat Emiliana schon bald Wichtigeres zu tun: Lady K ist eine clever gestaltete Alternative-Electronica-Nummer, in der Geraldines Langzeitgeliebter (und Hauptbriefschreiber! ), Reggie, ihr über eine neue Geliebte zu schreiben scheint, nur um dann zu enthüllen, dass Lady K in Wirklichkeit ein neues Boot ist, in das er sich verliebt hat, ein Boot, auf dem das Paar schließlich Urlaub machen würde; Waterhole, mit mehr als einer Anspielung auf Trip Hop, wurde von der Möglichkeit inspiriert, dass Reggie ein Spion war, und Miss Flower war zu dieser Zeit häufig auf Reisen - war sie also selbst in etwas verwickelt? Das Stück enthält alle möglichen Bilder von Tieren (die sich normalerweise gegenseitig fressen würden), die sich an einem Wasserloch treffen, was sich im Grunde als Metapher für Menschen herausstellt, die sich in einem sicheren Raum treffen und Informationen austauschen; in Dreamers geht es mit ziemlicher Sicherheit um Miss Flower und Reggie, die wissen, dass sie sich lieben, aber auch, dass sie nicht zusammen sein können; und Miss Flower - ganz „sixties sexiness“, beschreibt einen Mann, der ihr schreibt, dass er an sie denkt, wenn er den Rasen mäht - ist so fein nuanciert, dass es an Künstler wie Leonard Cohen oder Nick Cave erinnert, zumindest in der Art und Weise, wie diese Künstler ihre Stimmen als eigenständige Instrumente behandeln, wobei Emilianas Gesangsvortrag so fein ausbalanciert ist, dass er eigene Landrechte beanspruchen kann. Interessanterweise hatte die legendäre ägyptische Tontechnikerin Heba Kadry, während das Album in New York gemastert wurde, die Anweisung von Emiliana, die Platte wie Leonard Cohens 'I'm Your Man' klingen zu lassen: „intimer, direkter Gesang, ohne dass die Musik verschwindet!“

 “We are only as sick as our darkest secrets.”

Es gibt noch mehr Wahrheiten, die noch enthüllt werden müssen: Emiliana kannte Miss Flower, wenn auch nicht als junge Frau, so doch im späteren Leben, als sie „ein Magnet, superpositiv und superschlau“ war. In Black Lion Lane wohnt Emiliana in ihrer Londoner Wohnung in der Nähe der Black Lion Lane und versucht, sich vorzustellen, wie sie als jüngere Frau dort gelebt hat, „im Pub sitzend, unten am Fluss spazierend“. Später, in Let's Keep Dancing - einer weiteren melancholischen, an Cohen angelehnten Up-Tempo-Nummer - trifft Miss Flower einen Mann in der Karibik, und wir hören, dass er ihr verziehen hat, was sie vor langer Zeit getan hat, und vielleicht versteht, dass er sie jetzt „fliegen lassen“ muss, sagt Emiliana. Das Lied zelebriert einen letzten Tanz, einen letzten Abend vor einer Trennung und ist das einzige Duett auf dem Album. Simon Byrt hat ein Lied gesampelt, das Miss Flomes trinidadischer Freund Harold Prieto ihr in den frühen 80er Jahren auf einer Kassette geschickt hatte. „Wir konnten ihn über zwei Jahre lang nicht finden“, erinnert sich Emiliana. „Aber wir haben nicht aufgegeben - und dann, als das Album fast fertig war, kam eine E-Mail von ihm!“

“Now, I try to imagine you a wine/ What sort you’d be, and how I’d describe you.”

Gegen Ende der Aufnahmen kam Emiliana zu der Erkenntnis, dass eine Stimme und eine Perspektive fehlten - die von Miss Flower selbst. Dann stieß Zoe auf ein 1970 geschriebenes Gedicht, das sie ihrer großen Liebe Reggie gewidmet hatte. Das Gedicht wurde zusammen mit neuen, von Emiliana geschriebenen Versen zu Love Poem, „als hätte ich es zusammen mit ihr geschrieben“. „Es war so wichtig für mich, dieses Stück zu haben“, sagt Emiliana, während sie vermutlich anerkennt, dass der Abschluss des Albums, The Golden Thread, eine ähnliche Funktion erfüllt. Letzteres erzählt die Geschichte eines Ex-Partners, der in leidenschaftlichen Briefen an sie beschreibt, wie er ständig an sie denkt, selbst wenn er mit seiner neuen Partnerin im Bett ist.

Emiliana says, “it was heart-wrenching for me to finally say goodbye to those characters, but I look forward to telling these incredible stories to an audience.”

Dies ist ein weiteres gutes Beispiel: Wenn Emiliana Torrini und ihre Freundin Zoe nicht über eine Schachtel mit Briefen gestolpert wären, hätten wir MISS FLOWER nie bekommen - und das wäre ein trauriger Verlust für die Welt gewesen. Das Album ist nicht mehr und nicht weniger als ein Meisterwerk, neun perfekt umgesetzte Schnappschüsse eines gelebten Lebens, eine umwerfend gelungene Solo-Rückkehr in die Musiklandschaft. Und, oh, was für ein Leben. Und, oh, was für eine Platte.

© Jane Savidge, December 2023.