Samstagabend und Sonntagmorgen; das Heilige und das Profane. Dies sind die kreativen Räume von Kieran Brunt und Matt Huxley, alias Strange Boy.

Die Musik von Strange Boy inspiriert eine chorische Ekstase ebenso wie den gemeinschaftlichen Hedonismus der Tanzfläche in vollem rhythmischen Fluss, indem sie den klaren Ruf von Brunts klassisch geschultem Gesang mit Huxleys elektronischen Klanglandschaften verschmelzen lässt. Es ist eine starke Mischung, die eine Zusammenarbeit mit Nico Muhly, einem der bekanntesten Vertreter der Bedroom Community, dem experimentellen Produzenten Clark, dem London Contemporary Orchestra und dem Wild Beasts-Produzenten Richard Formby für ihre neueste EP How Come That Blood, die bei Grönland Records erschienen ist, hervorgebracht hat.

Sie lernten sich 2011 beim Bowling in Glastonbury kennen und schlossen sich durch ihre gemeinsame Liebe zu Joanna Newsom zusammen. 2015 zogen sie nach ihrem Studium des klassischen Gesangs und der Komposition nach London.

Desillusioniert von den oft elitären Hierarchien des klassischen Gesangs hatte sich Brunt der Welt des Songwritings zugewandt und dabei seine Liebe zu Geschichtenerzählern wie The Magnetic Fields, Rufus Wainwright und Anohni genutzt. Indem er den erzählerischen Schwung dieser Künstler mit der grandiosen Symbolik seiner Chorausbildung kombinierte, schuf Brunt impressionistische Texte, die Huxleys atmosphärische Klangwelten begleiten konnten. „Bei Strange Boy ging es immer darum, Kierans Stimme vor einer elektronischen Palette in den Vordergrund zu stellen“, erklärt Huxley. „Wir verbinden das Songwriting mit Referenzen aus der Tanzmusik, um etwas zwischen Popsong und Kunstmusik zu schaffen.“

Die beiden begannen ein Hin und Her, bei dem Brunt Demos schrieb, bevor er sie an Huxley zur Produktion schickte, was schließlich zu ihrer Debüt-EP Annunciation von 2017 führte. Der Name Strange Boy geht auf einen Namen zurück, den Sängerin Beth Orton eines verkatertes Morgens an Huxley weitergab. Die vier Tracks von Annunciation verbinden geschickt gewählte Synthie-Texturen mit Brunts kristalliner Stimme. Die Songs wogten durch warme, blühende Melodien, während sie von der unheimlichen, metallischen Kühle von Huxleys Elektronik unterstrichen wurden.

„Wir haben alles selbst gemacht“, erklärt Brunt. „Annunciation und unsere nächste EP, Suburbia von 2018, wurden selbst veröffentlicht und waren sehr experimentell. Wir verschmolzen unsere traditionellen musikalischen Hintergründe mit den ausschweifenden, modernen Erfahrungen, die wir auch beim Aufwachsen gemacht haben.“

Nach Suburbia wurde die Zusammenarbeit der beiden auf Sparflamme gehalten, da sie sich anderen musikalischen Aktivitäten widmeten - insbesondere Brunts Leitung der Vokalgruppe Shards und Huxleys Arbeit in den Bereichen Film, Theater und TV-Komposition. Nachdem sie ihre musikalische Erfahrung ausgebaut hatten, begann Anfang 2020 der Prozess für eine neue EP - das erste Angebot, das externe Kollaborateure einladen würde.

„Dies ist das erste Mal, dass wir andere Leute einbeziehen und die volle Kraft der Zusammenarbeit erkennen“, sagt Brunt. „Die Zeit, die wir uns genommen haben, um an anderer Musik zu arbeiten, hat dazu geführt, dass wir so viele weitere Fähigkeiten angesammelt haben. Indem wir andere mit einbezogen haben, konnten wir unsere eigenen Ideen verfeinern, und letztendlich fühlt sich dies wie die perfekte Umsetzung des Strange Boy Projekts an.“

Nico Muhly, ein Freund der Gruppe, schrieb üppige Streicherarrangements für die vier Titel der EP, die alle vom London Contemporary Orchestra eingespielt wurden. „Nicos Streicher bringen die Musik an einen neuen Ort“, sagt Brunt, “ich liebe die Opulenz, die sie bringen. Es gibt einen Gegensatz zwischen meiner Stimme, die ziemlich rein ist, und der Elektronik, die knorriger und experimenteller ist. Die Streicher sind wie ein Klebstoff zwischen diesen Elementen.“

Die EP beginnt mit Eating Anna's Rabbit Delicious, einem Song, der das verkörpert, was Huxley Brunts „lustige, sexy und viszerale“ Texte nennt. Der Titel stammt von einer herrlich seltsamen Instagram-Beschriftung, über die Brunt gestolpert ist, und der Song ist vollgepackt mit glitzernden Harmonien. „Er spielt auf einer Dinnerparty, auf der jemand vom Tod eines Prominenten erfährt“, erklärt Brunt. „Es ist ziemlich augenzwinkernd und spielt mit Optimismus und einem Gefühl von existenzieller Dunkelheit.“ Huxley fügt hinzu, dass es sich um „eine trübe Sommermelodie handelt, die ein Gefühl von Nostalgie anspricht“, und verweist auf kitschige Dinnerparty-Soundeffekte wie wirbelndes Eis in einem Glas, die die Verspieltheit des Textes verstärken.

Es folgt How Come That Blood, der Titeltrack der EP, bei dem sich kantige Streicher über arpeggierten Synthesizern aufbauen und eine cineastische Pracht erzeugen, die sich endlos fortsetzt, wie das Licht der Morgendämmerung, das nie verblasst. „Ich bin daran interessiert, zwei Geschichten auf einmal zu erzählen und eine alte Geschichte zu verwenden, um eine neue zu erklären“, sagt Brunt. „How Come That Blood“ ist ein altes Volkslied, aber ich habe die Melodie umgeschrieben, um daraus einen Dialog zwischen einem Polizeibeamten und einer jugendlichen verdeckten menschlichen Geheimdienstquelle - im Grunde ein Kinderspion - zu machen, der die Ethik und oft auch die Gewalt dieser Beziehung hinterfragt.

Die vorletzte Nummer Collector ist eine Komposition, die die beiden in den letzten Jahren immer wieder überarbeitet haben. Brunt ist eine Downtempo-Verschnaufpause auf der EP und wurde thematisch vom gleichnamigen Buch des Schriftstellers John Fowles inspiriert. In seinem melodischen Minimalismus erforscht Brunt die Themen Besessenheit und gefährliche Männlichkeit, die in dem Buch enthalten sind. „Ich präsentiere eine groteske Figur, um den Hörer zu fragen: Was erinnert dich an dich selbst?“, sagt er.

Die Abschlussnummer und das ekstatische Highlight der EP, Sunken Cathedral, wurde zusätzlich von Clark produziert, der dem Track sein experimentelles Ohr leiht, um das Gefühl der digitalen Überwältigung zu verstärken. „Der Song handelt von einer Beziehung, die nicht mehr funktioniert, und ist eine Metapher für den Zusammenbruch politischer und sozialer Beziehungen auf der ganzen Welt“, sagt Brunt. „Ich frage: Wie sind wir in diese Situation geraten? Was ist passiert?“ Der Text des Stücks, der sich auf die Symbolik einer grandiosen Kathedrale stützt, die zerbröckelt und zerfällt, spiegelt den musikalischen Aufbau wider, indem er Streicher und eine dröhnende Basslinie in den Fokus rückt und wieder verschwindet, wie sich auflösende Ruinen.

Letztendlich haben Brunt und Huxley als amorphe Präsenz von Strange Boy eine Klangwelt geschaffen, die zu einer Gemeinschaft inspiriert - mit uns selbst und mit etwas Ätherischem. Mit Plänen für ein Album im nächsten Jahr und einer anschließenden Tournee wird das viszerale Erzähl-Erlebnis von Strange Boy ein Ereignis sein, das man nicht verpassen sollte.