Ursprünge: Vom U-Haul zur Underground-Sensation

Die Entstehungsgeschichte von We Are Scientists ist längst Stoff für Indie-Rock-Legenden. Keith Murray und Chris Cain lernten sich 1997 während ihres Studiums am Pomona College in Claremont, Kalifornien, kennen. Eine gemeinsame Leidenschaft für Comedy, Film und Musik brachte sie zusammen – bei einer Party mit Dawson’s Creek-Motto begann ihre Freundschaft.

Nach dem Abschluss gründeten sie 1999 in Berkeley die Band We Are Scientists – ein Name, der auf die scherzhafte Bemerkung eines U-Haul-Mitarbeiters zurückgeht, der sie nach einem Blick auf ihr Erscheinungsbild fragte, ob sie Wissenschaftler seien.

2001 zog es die beiden nach Brooklyn – gelockt von der Aussicht auf eine mietfreie Bleibe im Doppelhaus von Keiths Großvater in Bensonhurst und von den Gerüchten über eine aufkeimende Indie-Szene. Nach drei Jahren hartnäckigen Dranbleibens fanden sie schließlich einen Produzenten, der damals noch fast ebenso unerfahren war wie sie selbst: Ariel Rechtshaid (später u. a. für Vampire Weekend, Charli XCX, Usher). 2004 nahmen sie gemeinsam das Debütalbum With Love and Squalor auf, das der Band einen Plattenvertrag bei Virgin Records einbrachte.

Das Album erschien 2005 in Großbritannien und 2006 in den USA – und katapultierte We Are Scientists schlagartig auf die internationale Bühne. Mit Songs wie „Nobody Move, Nobody Get Hurt“, „The Great Escape“ und „It’s a Hit“ trafen sie den Nerv der Post-Punk-Revival-Ära: tanzbarer, punktgenau arrangierter Rock, durchzogen von scharfen Hooks, klugen, humorvollen Texten und Keith Murrays unverwechselbarem Gesang.

In den ersten sechs Monaten nach Veröffentlichung verkaufte sich das Album allein in Großbritannien über 100.000 Mal – und wurde damit mit Gold ausgezeichnet. With Love and Squalor etablierte We Are Scientists endgültig als feste Größe der internationalen Dance-Rock-Szene. Es folgten Auftritte in renommierten TV-Shows wie Late Night with Conan O'Brien, The Late Show with David Letterman und Later... with Jools Holland.

2008 meldeten sich We Are Scientists mit ihrem zweiten EMI-Release Brain Thrust Mastery zurück. Die Single „After Hours“ erreichte Platz 11 der britischen Charts und verhalf dem Album zu großer Popularität. Die Band spielte daraufhin auf den Hauptbühnen zahlreicher internationaler Festivals – darunter Reading & Leeds, Glastonbury und Coachella – und tourte mit Acts wie R.E.M., Pixies, Arctic Monkeys, Kings of Leon, Au Revoir Simone, Art Brut, Metric und Wolf Parade.

„U2 haben uns einmal bei einem Konzert in London supportet“, erzählt Keith mit einem Grinsen. „Aber sie waren Überraschungsgäste – zählt das dann überhaupt?“

Was dann?

Nachdem sie sich von EMI getrennt hatten, wagten Keith Murray und Chris Cain 2010 den Schritt in die Unabhängigkeit. Ihr Album Barbara erschien über ihr eigenes Label Masterswan Recordings und wurde durch mehrere Vertriebspartner weltweit veröffentlicht. Unterstützt wurde das Projekt von der britischen Ikone Andy Burrows (Razorlight) am Schlagzeug. Der Erfolg des Albums führte zu einer fast zweijährigen Tournee, bei der We Are Scientists erstmals in Ländern wie Russland, Thailand, Indonesien und Kolumbien auftraten – und ihre weltweite Fangemeinde erheblich wuchs.

In den 2010er Jahren festigten We Are Scientists ihren Status als feste Größe im Indie-Rock und erweiterten ihren Sound kontinuierlich. Auf TV en Français (2014), produziert von Chris Coady, folgten Helter Seltzer (2016) und Megaplex(2018) – Alben, die unterschiedliche Facetten ihres Sounds präsentierten, ohne dabei ihre musikalische Identität zu verlieren. Zu dieser Zeit stieß Keith Carne als regelmäßiger Tournee- und Studio-Schlagzeuger zu We Are Scientists und vervollständigte das Lineup, das bis heute besteht.

Jenseits der Musik: Comedy und Connection

Jeder, der schon einmal eine We Are Scientists-Show besucht hat, weiß, dass die Musik nur ein Teil des Erlebnisses ist. Murray und Cain haben sich mit scharfzüngiger, improvisierter Comedy während ihrer Auftritte einen Namen gemacht – nie einstudiert, immer authentisch. „Ich entschuldige mich bei allen Profis, aber der Gedanke an einstudierte oder wiederholte Bühnenscherze lässt mich erschaudern“, erklärt Murray.

Diese Sensibilität zeigt sich auch in ihren Musikvideos (viele davon entstanden unter ihrer eigenen Regie), ihrer MTV-Serie Steve Wants His Money aus dem Jahr 2009, ihrem Podcast Dumpster Dive, der sich mit Musik und Verzweiflung beschäftigt, sowie in ihrer Kommunikation mit den Fans, die mittlerweile auf ihrem Substack Slow Descent Into Radness stattfindet.

But What About ...?

Die Kreativität von We Are Scientists blühte weiter auf durch die selbstproduzierten Alben Huffy (2021) und Lobes(2023), die von Fans und Kritikern gleichermaßen für ihre ehrgeizigen Experimente mit Studioproduktionen und erweiterten Klangwelten gefeiert wurden. Keith beschreibt diese studiozentrierte Herangehensweise mit viel Liebe: „Wir waren immer mehr daran interessiert, die aufgenommenen Versionen unserer Songs zu individuellen Kunstwerken zu machen, als eine einfache Reflexion dessen, wie sie live klingen würden. Diese beiden Alben sind meine Favoriten in unserer Diskografie. Bis jetzt.“

Pünktlich zum 20. Jahrestag ihres bahnbrechenden Debüts wird We Are Scientists am 18. Juli ihr neuntes Studioalbum Qualifying Miles veröffentlichen. Mit diesem Album besinnt sich die Band auf ihre Wurzeln und setzt auf die rohe Unmittelbarkeit des gitarrenlastigen Indie-Rocks, mit dem sie aufgewachsen sind. „Jeder Produzent, den wir je getroffen haben, hat uns einen ‚Band-in-a-room‘-Aufnahmeansatz vorgeschlagen“, erklärt Keith. „Wir fanden das immer uninspiriert. Aber diese Sammlung von Songs schien wirklich nach genau dieser Art von reduzierter Energie zu verlangen.“

Die Band hatte ursprünglich nicht vor, auf Qualifying Miles eine thematische Einheit zu schaffen, doch sie fanden sie dennoch.
„Wir haben diese Songs vor allem deshalb ausgewählt, weil sie eine gewisse 90er-Jahre-Gitarren-Rock-Sensibilität besitzen“, erklärt Keith. „Aber als wir anfingen, sie durchzuarbeiten, wurde mir klar, dass viele der Texte immer wieder um Themen wie Nostalgie, Verlust und den bittersüßen Schmerz der Vergangenheit kreisen.“ Lieder wie „Dead Letters“, „Don’t Change“ und „What You Want Is Gone“ bewegen sich in diesem melancholischen Bereich.

Murray reflektiert: „Ich bin mir nicht sicher, warum ich mich in so vielen dieser Songs mit der Vergangenheit auseinandersetze, mit diesem schmerzhaften Gefühl, dass Dinge, die einmal waren, nicht mehr zurückkehren können – die alte ‚Du kannst nicht wieder nach Hause gehen‘-Kiste, denke ich. Vielleicht liegt es daran, dass wir dieses Jahr den 20. Jahrestag unseres Debütalbums feiern? Vielleicht liegt es an den Freunden, die wir kürzlich verloren haben, oder an den gesundheitlichen Problemen, mit denen Menschen zu kämpfen haben, die wir lieben? Oder vielleicht war ich einfach nur überfällig für ein wenig Selbstreflexion?“

Letztes Jahr legte W.A.S. Brain Thrust Mastery neu auf, was Keith dazu veranlasste, alte Korrespondenz mit vergessenen Freunden und Kollaborateuren wieder aufzusuchen. „Es war großartig, sich an Leute zu erinnern, die damals Teil meines täglichen Lebens waren und an die ich seit Jahren nicht mehr gedacht habe“, beschreibt Keith die Entstehung von „Dead Letters“. „Sie sind für mich einfach verloren, und es ist verrückt, darüber nachzudenken, wie wenig ich vom Leben dieser Leute noch weiß und wie wenig sie von meinem wissen.“

Er setzt seine Betrachtung der Herangehensweise an dieses Album fort: „Wie schon bei den letzten Platten haben wir beim Songwriting einfach so viele Songs wie möglich geschrieben, über einen längeren Zeitraum, ohne sie zu analysieren oder uns zu sehr unter Druck zu setzen. Wir haben uns keine Gedanken darüber gemacht, ob sie überhaupt verwendet werden oder jemals das Publikum erreichen. Es war einfach eine sehr freie und unterhaltsame Art, Musik zu schreiben. Zu Beginn unserer Karriere gab es eine Phase, in der wir das Gefühl hatten, jeder Song, den wir auch nur in Erwägung zogen, könnte das Ende für uns bedeuten. Das hat uns manchmal den Spaß am Songwriting genommen. Heute schreiben wir einfach die ganze Zeit und haben dabei riesigen Spaß, eine Menge Songs nur für uns selbst zu kreieren. Sobald sich eine große Sammlung neuer Songs angesammelt hat, gehen wir zurück und schauen, welche davon wirklich herausstechen und welche sich zu einer kohärenten Sammlung zusammenfügen lassen.“

Die Leadsingle „Please Don’t Say It“, die am 11. April veröffentlicht wurde, stach von Anfang an hervor. „Chris hörte den Song und sagte sofort: ‚Das ist eine Single‘“, erinnert sich Keith. „Das gab uns einen Grund, zu sehen, was wir noch in petto hatten. Es ist ein bisschen wie beim Bildhauen – man tritt von dieser riesigen Masse an Songs zurück und arbeitet so lange daran, bis man sieht, wie das Album Gestalt annimmt.“

Zwanzig Jahre nach ihrem Durchbruch gehen Murray und Cain ihr Handwerk nach wie vor mit der gleichen Mischung aus Intelligenz, Witz und musikalischem Wagemut an, die sie einst auf die musikalische Landkarte gebracht hat. Wie sie Ende letzten Jahres an ihre Fans schrieben: „Obwohl wir nicht jünger werden, sondern einfach nur gleich alt bleiben, haben wir vor, dieses Unterhaltungsunternehmen noch lange am Laufen zu halten.“ Mit Qualifying Miles und einem vollen Tourneeplan für 2025 haben We Are Scientists noch viel vor – sie schöpfen nachdenklich aus ihrer Vergangenheit, während sie gleichzeitig einen Kurs für musikalisches Terrain festlegen, das sie noch nicht erforscht haben.